思考
- 中文里面「难」的反义词是什么？
- 相应地，英文里面 difficult 的反义词是什么？
- 结合上面两个问题的答案，然后再想，背单词到底难不难？
所谓背单词，其实就是把单词的意思记住，而记忆最基本方法是前面无数次提到过的重复。对于任何单词来说，只需要让单词和它的意思不断在眼前和脑海中重复，你自然而然就记住它了。因此，背单词简直是世界上最简单的事情之一。
但是，每当我在课堂上问同学：想不想知道怎么背单词？总是能听到大家异口同声地回答：想！
细问之下，你会发现，几乎每个人都想知道怎么背单词，却都不想背单词。或者说，正因为不想背单词才热衷于研究各种背单词方法，期待能够找到一种速成的办法。
但一个朴素的道理是，如果背单词真的有速成法，理想状态下大家早就会用这种方法去背单词了：你的痛苦早已消弭，毋需为此耗费心神。但现实情况却是我们依然在因为背单词而痛苦，所以我们不得不承认一件事：背单词的确不容易。
看到这里，也许你会隐隐觉得哪里不对：前面说背单词是世界上最简单的事情，后面说却背单词不容易，这不是矛盾吗？如果你有这种感觉，那么你一定是把「简单」和「容易」画上了等号。
我们通常都会下意识地认为简单意味着容易，容易意味着简单，因为在很多时候，这种看法并没有什么大问题。
可能这也是为什么我们的语言中会把「简单」和「容易」都看作是「难」的反义词。英文中也有类似的情况，difficult 的反义词既可以是 simple（简单），也可以是 easy（容易）。但在背单词的这件事的语境下，我们需要仔细辨析一下这些词的意思。
一件事是否简单要看这件事的客观状态，只要事情头绪少，容易看清楚，我们就可以称之为简单，准确地说，简单的反义词是复杂。一件事是否容易更多要看做这件事的人的能力，对你来说讲一口流利的英语很难，但对母语使用者来说就很容易，确切地讲，难的反义词只应该是容易。
但不得不说，我们的思维很容易受到语言的塑造，因为我们在语言中混淆「简单」和「容易」的概念，所以经常听到一些人在背单词时自责：为什么这么简单的事情，我就是做不好呢？但其实大可不必，因为没有任何证据表明简单的事情就应该容易做好。
背单词虽简单却不容易，只有承认这一点，我们才能在背单词伊始摒弃那些不切实际的速成幻想。在这个前提下，我们才能够以一个健康的心态探讨更高效率的背单词方案。
（当然，效率高不代表容易。相反，效率低也不代表无法完成任务，现实中很多人并不纠结哪种背单词方法好，拿起来直接背反而也取得了不错的效果。）
目前看来，最具吸引力的背单词方案即严格按照艾宾浩斯遗忘曲线设计的方案。虽然最早艾宾浩斯做实验时，使用的并不是单词这样有规律的内容，而是一些不常见的字母组合（如 asww 等），但就目前而言，遗忘曲线是我们背单词能够找到的最好的科学依据。因此，我们不妨把根据这种科学理论设计出来的记忆方案称为「能够找到的最优的方案」。
但在实际操作过程中，由于环境和其他因素所限，最优方案基本无法执行，因此我把现实中能够执行的有效方案称为次优方案，这也是我将在本文中所讲到的背单词方法。
不过在讲到具体的方法之前，我们先来明确一下记忆的标准及每天的任务量。
我背到什么程度算是记住一个单词了？
当你看到一个英文单词时，能够立即想到它的一个中文意思，就可以认为这个单词你记住了。这就是我们背单词时记忆的标准。
我们背单词的时候，如果一个生词有多个意思，你也只需要记其中一个意思。一方面是因为再多的意思你根本记不住，会影响背单词效率；另一方面，在背单词阶段记住多个意思会对阅读理解有适得其反的作用，这一点在你看过第三章的《阅读时查词典的正确方法》后，相信能够理解。对于现阶段的你来说，如果你有更多的时间，不如分配给更多的生词，而不是在一个生词上花费过多时间。
与之相关的另外两个问题是：
1. 要在一个单词上花多长时间？
答案很简单，你看完英文再看中文，确保此时此刻你看到这个词能想起一个中文意思，就可以看下一个单词了，通常也就 5-10 秒钟，最多 30 秒以内。记忆的要诀是重复，不是单次的时间长。
对比以下两种情况：
- 你我见面，你盯着我看了半个小时，然后一个月不见我，估计很难记得我长什么样子；
- 我每天在你面前晃一分钟，连续晃 30 天，你想忘记我的长相都难。
无论是前后哪种情况 ，你总共都花了半个小时时间，都过了一个月，区别是第二种情况你记住了我的长相。对于单词的长相也一样。
2. 是否要记住单词的拼写？
记住单词的正确拼写当然很重要。所以有很多人习惯在记单词的时候，把单词从头至尾拼一遍，如「r-e-s-t—rest—休息」；另外还有一些人会通过抄写单词的方式来记单词。
首先要承认，这些方法对背单词来说并没有问题，因为也是在重复，只要重复的次数够多，最终也能记住单词，包括单词的拼写。但是这些方法的问题是效率太低，对于长单词来说，拼一遍就要花不少时间，写一遍更是如此。何况我们前面还有数以万计的单词等着呢。
因此，我们会采用前面提到的那种几秒钟一个单词的方法。
那么这种方法究竟能不能记住拼写呢？经过实践检验是可以的。主要原因有两点：
首先，我们在看一个单词的时候，视网膜上落下的其实是这个单词的形状。重复的次数够多，就能记住这个正确的形状。一旦某种拼写和你脑海中的形状不同，你就会觉得别扭。这时你只需要在此基础上做一些修改，当你把它改得不别扭的时候，单词拼写就正确了。
其次，英语是一种拼音语言，因此它的拼写与发音高度相关。虽然因为外来词太多，英语的拼写规则没有那么严谨，但相对复杂的词（通常都有词根词缀）都可以通过发音拼出来。只要你背的单词足够多，这种规则你自己慢慢就总结出来了。
我们上学的时候主要靠实体词汇书来背单词，仅仅依靠上述第一点，也掌握了其中绝大多数单词的拼写。现在很多背单词软件都有自动发音功能，要掌握单词拼写比当年要容易许多。
综上，记忆单词的拼写确实很重要，但我们不需要专门做这件事，只要你背的遍数足够多，最终你自然而然就能掌握大部分词的拼写。偶有疑难杂症，再专门练习不迟。
每天的任务量
基于艾宾浩斯的实验结果，平均来说，当下记住的东西，一天之后会遗忘 74%。1
这个很简单的算术告诉我们一个道理，你今天背的多，明天忘的就多，但是更重要的是，你记得的也多。
因此，每天任务量建议是：在你精力和时间允许的情况下，越多越好。通常来说，一天新背 300～400 个单词是个比较好的指标。所谓「新背」，即除了你当天要复习的单词任务之外，你背的新单词。当然，一开始你只有新单词，当你将词表完全背完一遍之后，你自然就只需要复习了。
如果你一开始做不到每天背这么多单词的话，可以循序渐进，从每天 100 个左右开始。但循序渐进不意味着循序放弃。当你能够坚持每天看 100 个单词时你需要给自己压力，让这个数字逐步提升。你早就知道，这个过程不容易。
在明白了记忆的标准和每天的任务量之后，下面我们来看如何挑选背单词的软件及具体执行方式。如果你还在使用实体词汇书（词表），可以参考今天这篇文章的附录《如果你在用实体词汇书（词表）背单词》。
如果你使用软件背单词
首先，我们要挑出最适合自己的背单词软件。坊间有各种各样的软件或网站可以用来背单词，大致可以分为三类：
- 专门的背单词应用（如「不背单词」「扇贝单词」「百词斩」「墨墨背单词」「有道背单词」「朗播词汇」等）；
- 词典，但附带背单词功能（如「欧路词典」「有道词典」等）；
- 专门的记忆软件，大部分基于闪卡（Flashcards），可以导入词表（如 Anki、Studies 等）。
那么究竟该如何挑选软件呢？在我看来，你具体用哪一类软件并不重要，重要的是它能不能有效帮助我们背单词。这里给大家几个选择的标准：
- 软件内集成了你自己要背的词表（如 COCA 20000），或者支持导入自己的词表；
- 基于记忆曲线（即遗忘曲线）设计单词复习周期，这一点大部分软件都支持；
- 最好有自动发音功能，如前文所说这对记忆单词拼写大有帮助，当然也对听力有好处；
- 最好不要有选择题，或者支持关闭选择题功能。
- 最好支持生词本功能，并且能把你记下来的生词加入到你的背诵列表中。
我们具体来看：
如果一个软件不满足第 1 条标准，就意味着你没办法用它来背你想背的词表，可以一票否决。
对于第 2 条标准，虽然大部分软件都是通过记忆曲线设计的复习周期，但理念各不相同，可以根据你的实际情况挑选。如：
- 有一些软件希望你能在背单词时完美拟合记忆曲线，因此在你新背单词的时候，当天就会在很多时间点有复习任务，这对于假期的学生党来说，问题不大，但对于已经工作的朋友，可能很难做到；
- 另外一些软件考虑到了现实的困难，只定出了每天的学习任务，你只需要自己抽时间完成——不管是一次性全部完成，还是分几次完成。这种方法虽不完美，但对于职业人士或有学业压力学生来说有更高的可执行性。
第 3 条标准不用赘言，这里重点再说一下第 4 条标准。我听不少产品经理说过，很多人觉得选择题有趣，所以为了用户量，不少背单词软件把选择题集成到了背单词过程中。比如，给一个单词，下面给四个中文意思（或图片），要求你选一个正确答案。
这种选择题可以检验你的单词掌握情况，偶尔测试一下，对于了解自己的词汇量有帮助，但如果你还记得《我们的中学英语教育有什么问题？》一文，就应该明白，重复出现选择题对于背单词来说着实弊大于利。当我看到一个正确释义的时候，不得不同时检视三个错误的释义，最后这三个错误的意思也记到了脑子里。而且根据大多数背单词软件的设计原理，越是记不住的单词，重复的次数就会越多，越会加剧这种错误记忆。所以我衷心希望各位软件开发者在设计背单词软件时，至少提供一个关闭选择题的选项。2
第 5 条的生词本功能，主要是为了之后阅读时碰到生单词可以有效加入到背单词任务中。
有了这五条衡量标准之后，各位不妨将应用商店里面常见的可以背单词的软件挨个试用一遍，然后在满足标准软件里，再找自己最喜欢的一个。
当然，这五条只是基本标准。我自己其实对背单词软件还有更高的期待，目前我看到的背单词软件还没有一个能够达到我的理想要求，我会在后面阅读篇中专门花点篇幅讲讲自己理想中的背单词软件。现在请各位谨记，完美不存在，不完美的方案也可以解决问题。哪怕不满足这五条标准的软件也照样能够背单词。
选定了背单词软件之后，下一步执行就容易多了：
定出每天的任务量，然后按照软件设定的记忆周期去背单词即可。
比如：每天复习软件要求复习的单词，然后新背 400 个单词。
但我们都知道计划赶不上变化，理想中计划总是被完美执行的，但实践中会存在各种问题，我们接下来就一起看看常见的几个问题。
执行中的一些问题
问题 1. 我今天状态不好，所以没有背单词。
如果你有这样的想法，请问：谁说背单词必须要状态好了？
我这句反问并非强词夺理。请你仔细想想，生活中究竟有几件事是需要状态好才能完成的？
- 你每天早上被闹钟吵醒，睡眼惺忪地去卫生间洗漱时，你状态好吗？
- 你在公司顶着限时完工的压力，熬夜完成一个项目时，你状态好吗？
- 你在大学考试周熬夜复习时，你状态好吗？
记得我小时候的一个夏天，奶奶带我去地里收割糜子（即黍）。天气炎热，艳阳高照，非常不舒服，奶奶骂骂咧咧了一整天，累得不成人形，但最后依然背着收割好的糜子回家。她年老力衰，一整天状态都不好，但仍然完成了自己的劳作。
其实「做事情需要好状态」是一种非常现代性的说法。它大概起源于一些励志书籍和演讲，这些书籍或演讲经常会告诉我们要激发自己的潜能，对所做的事情要有高度热情。如果你真能做到，当然很好，但反过来也让我们钻入了一种思维的牛角尖，似乎做事情之前必须有一些前提条件，比如：我得有个好状态、得有激情等等。
相反，在现代化之前，我们没听说过做事非要有激情，非要有好状态。古老的智慧告诉我们「人生不如意事十常八九」，也就是说我们大部分时候状态其实都不好。古人在状态不好的时候能做事，我们作为他们的后代，也能。
以上答案也适用于其他一些类似的问题，比如：我今天心情不好没法背单词等。
问题 2. 我知道背单词不用状态好，但因为种种原因，今天确实没有完成任务，该怎么办？
无论你是完全没有背，还是只背了其中一部分，如果真的出现了这种情况，那么请你明天继续背就好了。你会发现，一旦放下完美的包袱，事情的答案都变简单了。
不过，如果你真的出现了连续几天都没背甚至放弃的情况，请参考我下一篇文章《副篇：坚持背单词究竟需要什么能力？》
问题 3. 我一个单词背了五六遍了，还是没记住，该怎么办？
首先，一个单词你看了五六遍都没记住是正常的，但这五六遍都没有白费。
我们学汉字也不是看一遍就学会的，是不断在各种场景中重复，最终才记住的。举例来说，假设「黍」这个字，你在不同场合看到八次才学会，这意味着你前七次看到这个字的状态都是「不认识」，到第八次的时候你突然认识了。3
所以说，当你发现一个单词看了好多遍都不认识的时候，你继续复习就好了。至于一个词看多少遍能记住，对于不同的人来说不一样，但根据经验，这个临界值一般在 7 到 15 遍之间。提供一个数据供参考：很多 GRE 高分学生，词汇书都至少背了二十遍以上。
一开始背单词的时候，难免发现很多单词刚刚背过就忘了，但是突然有一天你会发现一下子记住了好多单词，其实就是因为刚好在这一遍，这些词都达到了你的临界值。所以请保持冷静，继续背下去。
问题 4. 我是否要用碎片时间背单词？
很多人号召大家用碎片时间背单词，这样可以把零碎时间利用起来学到更多东西。这种说法没错，如果你有碎片时间（如排队、午饭后休息时间等），那么请尽量利用起来。
但是，请不要神化这种说法。利用碎片时间背单词只是一种时间分配方式而已，并不是一种神奇的新式记忆法，因此也不会减少你背单词的需要投入的时间和精力。
反过来说，你用较长的一整块时间专门背单词也没有问题。时间和任务之间的基本关系如下：
- 碎片时间可以用来完成碎片任务，但无法用来完成整体性任务；
- 整块时间既可以用来完成整体性任务，也可以用来完成碎片任务。
背单词刚好属于一种碎片任务，所以你选用碎片时间还是整块时间完成都没问题，只是并没有哪种方式会让任务变得更容易一些。
问题 5. 词根、词缀、词源这类东西对背单词到底有没有用？
通过把新知识和旧知识建立联系，是最有效的记忆方式，因此如果你本身有词根、词缀、词源知识，这对于你背单词当然是有帮助的。
但是对于现阶段的我们来说，这些词汇学的内容并不是你的固有知识，而且我也不主张你现在就学习这些知识，原因如下：
- 对于基础词汇，因为使用频率高，要求我们能够即时反应，所以实践中几乎没有时间通过词根词缀词源来慢慢想它的意思，还不如通过简单重复直接背了；
- 对于基础词汇，因为使用频率高，很多词的意思经过引申和比喻之后发生了变化，词根词缀词源推测往往不够准确，所以基础词汇还是需要专门记忆。
第 2 点暗含着一个意思是：相对来说没那么常见的词汇，因为使用频率低，所以其基本含义发生变化的概率比较小，通过词根词缀词源推测得出的意思相对比较准确。也就是说，如果你专门学了词根词缀词源方面的知识，记起这些单词来会更加容易。但不如等你学好基础词汇之后再来学这些词汇学知识，因为有了基本词汇积累，这些词根词缀词源理解记忆起来也会更加容易。
我在阅读篇的适当时机也会推荐两本通过词根词缀词源来积累单词的书，到那个时候你会发现在这两本书的帮助下，单词积累事半功倍，但现在请认真去重复自己选的词汇书吧。
今天这篇文章主要和大家讲了背单词的方法（如果你对比附录，会发现有了软件之后省了好多事）及执行过程中的一些问题。各位接下来的任务，非常简单（但不容易）：确定自己的背单词方式，然后开始第一天背单词。
在下一篇《副篇：坚持背单词究竟需要什么能力？》当中，我会谈到背单词所需要的能力，以及该如何培养这样的能力，如果你背单词时经常放弃，觉得自己无法专注，不够有耐心，那么这篇文章就是为你量身定制的。
本文小结
- 所谓背单词，其实就是把单词的意思记住，而记忆最基本方法是前面无数次提到过的重复。
- 背单词是世界上最简单的事情之一，但是没有任何证据表明简单的事情就应该容易做好。
- 看到一个英文单词能够立即想到它的一个中文意思，就可以认为这个单词你记住了。这就是我们背单词的时候记忆的标准。对于多个意思的单词，在背单词时，只需要记其中一个意思。
- 记忆的要诀是重复，不是单次的时间长。
- 记忆单词的拼写确实很重要，但我们不需要专门做这件事，只要你背的遍数足够多，最终你自然而然就能掌握大部分词的拼写。偶有疑难杂症，再专门练习不迟。
- 你今天背的多，明天忘的就多，但是更重要的是，你记得的也多。
- 每天任务量建议是：在你精力和时间允许的情况下，越多越好。通常来说，一天新背 300～400 个单词是个比较好的指标。
- 选背单词软件时，切记完美不存在，不完美的方案也可以解决问题。
- 选定了背单词软件之后，请定出每天的任务量，然后按照软件设定的记忆周期去背单词即可。
- 背单词并不需要状态好，你状态不好的时候，可以工作，没理由不能背单词。古人在状态不好的时候能做事，我们作为他们的后代，也能。
- 背单词的时候，难免发现很多单词刚刚背过就忘了，但是突然有一天你会发现一下子记住了好多单词，其实就是因为刚好在这一遍这些词都达到了你的临界值。所以请保持冷静，继续背下去。
- 你可以选择用整块时间背单词，也可以选择用碎片时间背单词，但利用碎片时间背单词只是一种时间分配方式而已，并不是一种神奇的新式记忆法，因此也不会减少你背单词的需要投入的时间和精力。
今日任务
- 上一篇文章末尾我们确定了自己要背的词表，今天请确定自己背单词的软件（或实体词汇书）。
- 定好自己每天的任务量（推荐每天 300～400 个，至少从每天 100 个开始）。
- 从今天开始，完成自己的每日背单词任务。
思考如下问题，欢迎把答案分享在评论区
- 你觉得坚持背单词究竟需要什么能力？
- 为什么大多数人都说自己没有耐心？
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- Azalea
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